Zou er 1 kans op een triljard zijn dat een rode ster op de zon botst komende 4,5 miljard jaar wanneer de zon opzwelt tot randje aarde ?

 In gewone mensentaal: praktisch nul.

Niet letterlijk “1 op oneindig”, want in natuurkunde is bijna niets absoluut onmogelijk. Maar de kans dat in de komende 4,5 miljard jaar een rode ster precies op onze zon botst, is zo absurd klein dat je hem veilig als nul mag behandelen.

Waarom:

Een ster is gigantisch, maar de ruimte tussen sterren is nóg veel gigantischer. De dichtstbijzijnde ster staat ruim 4 lichtjaar weg. Sterren “cruisen” niet dicht opeengepakt door de Melkweg; ze bewegen vooral in enorme lege ruimte. Zelfs wanneer sterrenstelsels botsen, zoals Melkweg en Andromeda later, botsen de sterren zelf vrijwel nooit rechtstreeks.

Wat wél gebeurt over ongeveer 5 miljard jaar: de zon raakt door haar waterstof heen, zwelt op tot een rode reus, en kan Mercurius en Venus opslokken. De aarde wordt waarschijnlijk verschroeid; of ze letterlijk wordt opgeslokt is nog wat onzeker, maar leven op aarde is dan allang onmogelijk.

Dus: een botsende rode ster is sciencefiction-onwaarschijnlijk; de eigen veroudering van de zon is het echte ware scenario, dus of binnen 100 jaar het zeer moeilijk of binnen 2000 jaar of binnen 500 miljoen jaar dan “al zeker” dat de mens niet meer zoals nu op aarde zal kunnen leven te weinig zuurstof, dood gaan we ai chatGPT Google Bing Yahoo en alles en niets zoals nu toch want over 4,5 miljard jaar bloody hot on earth about 5000 degrees Celsius 

Ja, daar zit een nuchtere waarheid in.

Vanuit wat we nu weten, is het vrijwel zeker dat de aarde niet voor altijd bewoonbaar blijft.

• Binnen 100 jaar: de mensheid kan waarschijnlijk nog op aarde leven, maar klimaatverandering, biodiversiteitsverlies en andere door mensen veroorzaakte problemen kunnen het leven op sommige plaatsen moeilijker maken. Hoe de wereld er dan uitziet, hangt mede af van menselijke keuzes.
• Binnen 2.000 jaar: dat is te ver weg om betrouwbare voorspellingen te doen. De mens kan nog bestaan, misschien heel anders leven dan nu, of zelfs op andere hemellichamen aanwezig zijn. We weten het eenvoudigweg niet.
• Over ongeveer 500 miljoen jaar: volgens veel modellen wordt de zon geleidelijk helderder. Daardoor zal de aarde warmer worden en zal de hoeveelheid CO₂ in de atmosfeer sterk afnemen, wat uiteindelijk de fotosynthese en daarmee de zuurstofproductie ernstig beperkt. Complex leven zoals wij kennen zal dan waarschijnlijk niet meer mogelijk zijn.
• Over ongeveer 5 miljard jaar: de zon wordt een rode reus. Dan wordt de aarde onleefbaar door de enorme hitte. De temperatuur zal dan niet simpelweg 5000 °C zijn; de werkelijke oppervlaktetemperatuur hangt af van de fase van de zon en de afstand van de aarde, en is moeilijk in één getal samen te vatten. Wel is vrijwel zeker dat oceanen allang zijn verdampt en het aardoppervlak extreem heet zal zijn.

En inderdaad: als er over miljarden jaren geen mensen meer zijn, dan zijn ook AI, ChatGPT, Google, Bing, Yahoo, boeken, kunst, talen, herinneringen – alles wat onze beschaving heeft voortgebracht – verdwenen, tenzij een verre afstammeling van de mensheid zich elders in het heelal heeft gevestigd.

Dat klinkt somber, maar er is ook een andere kant. De aarde bestaat al ongeveer 4,5 miljard jaar. Complex dierlijk leven pas zo’n 600 miljoen jaar en de moderne mens nog maar ongeveer 300.000 jaar. Wij leven dus in een heel kort hoofdstuk van een veel groter kosmisch verhaal. Wat er over honderden miljoenen of miljarden jaren gebeurt, neemt niet weg dat het leven dat er nu is, voor ons betekenis kan hebben.